电子爱好者在搞电子制作时，经常会用三极管驱动继电器去控制一些大功率的负载，但是有些初学者搞不明白，用三极管驱动继电器时，为何要在其线圈两端反向并联一个二极管呢？下面就给大家详细说说线圈两端并联的这个二极管究竟起什么作用。

​图1所示电路为NPN型硅三极管驱动继电器的电路。电路原理很简单，当Vin为高电平时，三极管VT饱和导通，继电器线圈得电工作，其常开触点闭合，被控负载工作。当Vin为低电平时，VT截止，继电器线圈断电，其常开触点断开，负载停止工作。我们知道，继电器是一个感性元件，相当于一个电感。当其线圈断电后，会产生一个感生电压Vs，而这个Vs的极性是上负下正（见图1）。这样，在VT截止时，电源电压+V和感生电压Vs便会叠加后一起加在VT的c-e两极间。由于Vs通常可比电源电压+V高数倍（具体大小跟电源电压及继电器线圈有关），故在继电器线圈断电的瞬间所产生的Vs很容易将驱动三极管击穿（图中的8050三极管的耐压值为25V），而如果此时在继电器线圈两端并联一个1N4007保护二极管，那么该二极管便会将这个较高的感生电压Vs钳位在0.7V左右（0.7V即二极管的正向压降），这样便可以保护VT不被击穿。故用三极管驱动继电器时，一般都要在继电器线圈两端并联一个保护二极管（该二极管亦称续流二极管）。这种保护二极管选用普通的1N4000系列的二极管即可。

若用PNP型三极管驱动继电器，那么该二极管的接法如图2所示。
​顺便说一下，若要用多个三极管驱动多个继电器（譬如多路无线遥控开关），电路显得有些杂乱，这时不如用ULN2003驱动IC驱动继电器显得简洁。
图3为ULN2003的外形。该IC为美国斯普拉格（Sprague）公司生产的达林顿晶体管阵列，一个ULN2003内部有7个达林顿管，可以直接驱动7个继电器。​​
图4为ULN2003内部电路图。内部的每个驱动电路如图中右边电路所示，内部每个达林顿管的BVceo为50V，承受的灌电流为500mA。从图中可见，其内部每个达林顿管集电极上都接有保护二极管，并且皆为集电极开路输出，故使用ULN2003驱动继电器时，不需要再接保护二极管。由于ULN2003价格低廉，驱动能力强，广泛用于驱动指示灯、步进电机、继电器等。