中国外交上有一句话，叫做“小球转动大球”，讲的是那段通过乒乓球交流带动中美两个大国关系重建的往事。在众多的工业制造品里，也有一类产品是利用类似的“原理”，来发挥自己的功能的，这就是今天文章的主角，继电器。

继电器是利用小电流去控制大电流运作的一种装置。当继电器的线圈通电后，会使衔铁吸合从而接通触点或断开触点。例如，下面这个继电器通电时，金属片和下面触点接触在一起。但是断电之后，金属片就松开，和上面的触电接触了，从而连通了另外一个大电流的主电路。也就是说，继电器在控制系统中扮演着“四两拨千斤”的角色，通过控制继电器输入电流的有无，来控制着大功率执行机构的动作。
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那有读者可能会问，为啥不能舍弃它，直接把开关装置连在主电路上呢？一个原因是，开关装置的负载能力有限，你要直接连，可能就会直接烧坏了。此外，继电器还有一个特点，它可以被其他的继电器控制，从而实现自动控制。